Благотворительность — универсальная общечеловечес­кая ценность, один из важнейших атрибутов гражданского общества. Благотво­рительность позволяет обществу обслуживать свои интересы напря­мую, без посредничества государства. Благотворительность обеспечи­вает перераспределение доходов от наиболее имущих к наименее иму­щим гражданам кратчайшим путем и в кратчайшие сроки. Благотво­рительность все больше становится инструментом, посредством кото­рого общество удовлетворяет свои основные социальные, общечело­веческие   потребности.
Благотворительность в России определяется и регулируется зако­ном РФ «О благотворительной деятельности и благотворительных организациях», принятом в 1995 году, поэтому в своей благотворитель­ной деятельности необходимо руководствоваться опре­делениями закона:
«Под благотворительной деятельностью понимается доброволь­ная деятельность граждан и юридических лиц по бескорыстной (без­возмездной или на льготных условиях) передаче гражданам или юри­дическим лицам имущества, в том числе денежных средств, бескоры­стному выполнению работ, предоставлению услуг, оказанию иной под­держки» (ст.1).
Как следует из закона, поддержка политических партий, движений, групп и кампаний, как и поддержка коммерческих структур, благо­творительностью не являются.
Закон не только дает оп­ределение благотворительности, но и четко определяет цели благотво­рительной деятельности:
«Благотворительная деятельность осуществляется в целях:
— социальной поддержки и защиты граждан, включая улучшение материального положения малообеспеченных, социальную реабилитацию безработных, инвалидов и иных лиц, которые в силу своих физических или интеллектуальных особенностей, иных обстоятельств не способны самостоятельно реализовать свои права и законные интересы;
— подготовки населения к преодолению последствий стихийных бедствий, экологических, промышленных или иных катастроф, к предотвращению несчастных случаев;
— оказания помощи пострадавшим в результате стихийных бедствий, экологических, промышленных или иных катастроф, социальных, национальных, религиозных конфликтов, жертвам репрессий, бежен­ цам и вынужденным переселенцам;
— содействия укреплению мира, дружбы и согласия между народами, предотвращению социальных, национальных, религиозных конфликтов;
— содействия укреплению престижа и роли семьи в обществе;
— содействия защите материнства, детства и отцовства;
— содействия деятельности в сфере образования, науки, культуры, искусства, просвещения, духовному развитию личности;
— содействия деятельности в сфере профилактики и охраны здоро­вья граждан, а также пропаганды здорового образа жизни, улучшения морально-психологического состояния граждан;
— содействия деятельности в сфере физической культуры и массо­вого спорта;
— охраны окружающей природной среды и защиты животных;
— охраны и должного содержания зданий, объектов и территорий,
имеющих историческое, культовое, культурное или природоохранное значение, и мест захоронения» (ст.2).